Présentation de la chaîne de production

La chaîne de production de vodka fournie par la société Tiantai est un système hautement automatisé qui repose sur les principes fondamentaux de “ l’élimination des impuretés et la recherche de la pureté ”. Son objectif est de transformer l’amidon présent dans les matières premières — telles que les céréales et les tubercules — en alcool de haute pureté. Grâce à un procédé unique de filtration en plusieurs étapes, le système élimine les traces de composés aromatiques, notamment les huiles de fusel, les aldéhydes et les acides, présents dans l'alcool liquide, pour aboutir à un spiritueux distillé se caractérisant par ses qualités “ incolore, inodore, pur et vif en bouche ”.

Une chaîne de production moderne de vodka comprend généralement plusieurs étapes clés : la manutention des matières premières, la fermentation et la distillation, la rectification de l'alcool, la filtration sur charbon actif, l'assemblage du produit, le remplissage et le conditionnement des liquides, ainsi que les systèmes auxiliaires (tels que les chaudières à vapeur, les unités de traitement de l'eau et les systèmes de nettoyage CIP). Cette chaîne de production convient non seulement aux distilleries spécialisées dans la vodka, mais elle est également couramment utilisée pour la production d'alcools de céréales neutres de haute qualité ou comme chaîne de production d'alcool de base pour les cocktails prémélangés.

Description du processus

Le processus de fabrication de la vodka se divise principalement en deux grandes étapes : la “ préparation de l’alcool de base ” et le “ raffinage et la filtration ”. Contrairement aux spiritueux tels que le whisky ou le baijiu, qui mettent l’accent sur la préservation des arômes propres aux matières premières, le cœur du processus de fabrication de la vodka réside dans l’élimination systématique de toute caractéristique aromatique propre aux matières premières, grâce à des distillations et des filtrations répétées.

Manutention des matières premières et brassage

Matières premières : On utilise principalement des cultures agricoles riches en amidon, telles que les céréales (blé, seigle, orge, etc.), les pommes de terre ou la mélasse.

Procédé : Après avoir été broyées ou concassées, les matières premières sont mélangées à de l'eau chaude afin de subir une gélatinisation. Des enzymes sont ensuite ajoutées pour transformer l'amidon en sucres fermentables.

Systèmes auxiliaires : Ce procédé nécessite un apport important de chaleur sous forme de vapeur, généralement fournie par des équipements tels que les chaudières à lit fluidisé circulant, qui constituent une source de chaleur stable.

Fermentation

Procédé : Le moût refroidi est pompé dans des cuves de fermentation, où l'on ajoute de la levure pour déclencher la fermentation. La levure transforme les sucres en alcool et en dioxyde de carbone, ce qui donne un moût fermenté présentant une teneur en alcool d'environ 7 à 10%.

Distillation et rectification

Opération principale : Il s'agit de l'étape cruciale qui détermine la qualité finale de la vodka. Le moût fermenté est acheminé vers le système de distillation.

Distillation initiale : L'alcool contenu dans le moût fermenté est séparé de l'eau et des résidus solides. Rectification : Au sein d'une colonne de rectification multifonctionnelle, le principe des points d'ébullition différents — entre l'alcool, l'eau et diverses impuretés — est mis à profit pour faciliter plusieurs cycles de vaporisation et de condensation. Grâce à un contrôle précis de la température et du rapport de reflux, on obtient de l’alcool de haute pureté destiné à la consommation, dont la concentration atteint 95% à 96% vol.

Extraction : Au cours de ce processus, les “ têtes ” (distillats de début) et les “ queues ” (distillats de fin) sont séparées et éliminées, ce qui permet de ne conserver que la fraction la plus pure de l'alcool.

Filtration au charbon actif

Le procédé « Signature » : l'alcool de haute pureté n'est pas consommé tel quel ; il doit être dilué jusqu'à atteindre une concentration comprise entre 40 et 60% vol. Avant et après cette dilution, le spiritueux doit subir une filtration au charbon actif.

Méthode : On utilise généralement des cuves de filtration contenant du charbon actif à base de bouleau. L'alcool s'écoule à travers le lit de charbon actif à un rythme relativement lent.

Fonction : Agissant un peu comme une éponge, le charbon actif adsorbe les traces résiduelles d’esters, d’aldéhydes et d’huiles de fusel. Ce processus élimine toutes les notes âcres et les saveurs indésirables, rendant le spiritueux “ limpide, doux en bouche, et n’offrant qu’une sensation ardente et intense ”.”

Mélange et traitement de l'eau

Qualité de l'eau : La vodka est principalement composée d'alcool et d'eau ; par conséquent, la qualité de l'eau utilisée détermine la sensation en bouche finale de ce spiritueux. En règle générale, on utilise de l'eau déionisée ou de l'eau douce purifiée pour diluer l'alcool jusqu'au degré d'alcool souhaité lors du processus d'assemblage.

Mise en bouteille et conditionnement

Processus : Après avoir subi une dernière étape de filtration fine, le spiritueux fini est acheminé vers une ligne d'embouteillage entièrement automatisée. Cette ligne intègre une séquence complète d'opérations, comprenant le rinçage des bouteilles, le remplissage, le bouchage/scellage, l'étiquetage, l'emballage sous film rétractable et la mise en caisse.

Caractéristiques principales : La vodka étant un liquide extrêmement transparent, les lignes d'embouteillage dédiées à sa production sont généralement équipées de systèmes de contrôle du niveau de liquide de haute précision et de mécanismes de détection des bouteilles vides afin de garantir une esthétique d'emballage irréprochable.