La filtración por membrana de la cerveza es crucial porque mejora su calidad, prolonga su vida útil, preserva su sabor, garantiza un envasado aséptico, evita el enturbiamiento y contribuye a una producción más sostenible. Este proceso implica varios pasos importantes. A continuación se detallan los puntos clave del proceso de filtración de la cerveza por membrana:
1. Limpieza del filtro de membrana
El primer paso en el proceso de filtración es limpiar y esterilizar el filtro de membrana. Una vez montado el filtro, debe esterilizarse con agua caliente a 5 °C durante 20 minutos para garantizar la eliminación de todas las partículas y posibles contaminantes. El agua esterilizada se filtra primero a través de una membrana microporosa de 0,45 μm para eliminar partículas y coloides. Para asegurarse de que el filtro está completamente esterilizado, se utiliza agua estéril para expulsar el agua esterilizada, o se puede utilizar CO2 para este fin.
2. Prueba de presión del filtro de membrana
Antes de comenzar la filtración, es crucial realizar una prueba de presión. Una diferencia de presión adecuada indica que la membrana funciona bien, mientras que cualquier rotura en la membrana puede comprometer el proceso de filtración. Las diferencias de presión estándar basadas en el diámetro del microporo son:
- Diámetro de 3,0um: diferencia de presión de 0,07 MPa
- Diámetro de 1,2um: diferencia de presión de 0,085 MPa
- Diámetro de 0,8um: diferencia de presión de 0,114 MPa
Si la diferencia de presión cae por debajo del valor especificado, indica que la membrana se ha roto y requiere inspección y reensamblaje.
3. Filtración de la cerveza
Una vez montado el sistema, la cerveza está lista para la filtración. Inicialmente, la cerveza se somete a una filtración gruesa mediante una centrifugadora o un filtro de tierra de diatomeas para eliminar las partículas más grandes. Después, la cerveza se envía al filtro de membrana para la filtración fina. Este paso garantiza que sólo la cerveza más limpia y pura llegue al tanque de almacenamiento. Una vez filtrada, la cerveza estéril se transfiere al depósito de cerveza clara para su llenado final en condiciones estériles.
4. Detención del proceso de filtración
Una vez finalizada la filtración, es importante seguir el procedimiento correcto para detener el sistema de filtración. Primero debe interrumpirse el suministro de cerveza y, a continuación, parar el sistema de filtración por membrana para evitar que entre cerveza sin filtrar a través del bypass. Esto garantiza que el proceso de filtración mantenga la integridad de la cerveza.
5. Regeneración y limpieza del sistema
Una vez finalizada la producción de cerveza, todo el sistema debe someterse a un proceso de limpieza y regeneración para garantizar que esté listo para el siguiente lote. Para esta tarea debe utilizarse el sistema CIP (Clean-in-Place). Durante la limpieza, es esencial abrir la válvula de muestreo manual y esterilizarla también. Esto garantiza que no queden residuos ni bacterias en el sistema, evitando la contaminación en futuros lotes.
6. Mantenimiento de la contrapresión de CO2
Después de limpiar el sistema, se aplica una contrapresión de CO2 a una presión de 0,10 MPa para mantener la esterilidad y evitar que entren en el sistema microorganismos no deseados. La supervisión de la presión de CO2 es crucial para mantener la estabilidad y limpieza del sistema durante el tiempo de inactividad.
7. Lograr una filtración aséptica
Para garantizar una filtración aséptica a baja temperatura, deben tenerse en cuenta varios factores. La filtrabilidad de la cerveza debe ser óptima, lo que significa que la cerveza debe estar suficientemente clarificada para pasar por el filtro sin obstruirse. Puede ser necesario ajustar el proceso de producción para garantizar que la cerveza esté libre de contaminantes no deseados. Además, deben controlarse estrictamente todos los posibles puntos de contaminación, especialmente en las zonas en las que la cerveza interactúa con el agua, el CO2 o el aire. Además, las máquinas de llenado y tapado deben alcanzar un nivel de llenado estéril con esterilización térmica a 95°C. El entorno en el que se manipula la cerveza también debe mantenerse siempre limpio y estéril.
Siguiendo estos pasos clave en el proceso de filtración de la cerveza por membrana, las fábricas de cerveza pueden mantener los más altos estándares de calidad y garantizar que cada lote de cerveza sea seguro, puro y esté listo para el consumo. Ya sea para la producción a gran escala o para la elaboración de pequeños lotes, estas prácticas de filtración son fundamentales para ofrecer un producto que cumpla tanto las normas reglamentarias como las expectativas de los clientes.
